Cykasy patří k nejstarším živým organismům na zemi. Během éry dinosaurů dominovaly rostlinné říši a většina druhů těchto rostlin vyhynula na konci druhohor.

Je známo přes 300 druhů cykasů, které jsou rozšířeny v tropickém a subtropickém pásmu všech kontinentů.

Díky svému atraktivnímu  vzhledu jsou ceněnými soliterami zahrad a tropických skleníků.